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着，有大片阴凉，又顿觉凉快。偶然有挑担的货郎走过，手上咚隆当咚隆当地摇着拨浪鼓，引得时修回头去看，皱起眉，“这不是个杀人的好地方。”
西屏也跟着沉闷起来，这巷里又宽敞又明亮，前头那口里出去，又是另一条热闹长街道。
时修老远指着那口子解说：“那是月明街，左通大洛河街，右连东大街。”
大洛河街西屏再熟悉没有了，江都县拢共三条最繁荣的大街，一是大洛河街，二是广林街，三是东大街，这三条街上除去各行各业的铺子，要么是衙门公署，要么是非富即贵的人家，姚家的府邸正是在大洛河长街上。
那东大街与大洛河街并行一向，似这月明街一样通达两街的街市有好些，长短不一，皆是繁荣昌盛所在，所以这莲花巷时不时有车轿贩夫穿行，的确不是个杀人越货的地界。
西屏一下受了打击，脸上难免有点闷塞。时修窥见笑了声，“杀没杀人不是你我说了算，是证据说了算，倘或只靠几番情理之中的推论，那这世上的‘凶手’也太多了。我这个担责担职的推官都不怕麻烦，六姨怎么就耐不住性子了？”
西屏乜他一眼，挺直腰板道：“我不是耐不住性子，与我什么相干呢，我既不吃朝廷的俸禄，也不受朝廷的命，死人杀人的也不与我相干，我倘若嫌烦，了不得不问这闲事了便是了。不过是看这天日渐热起来，替你担心，成日外头跑，不怕中了暑热？”
时修绕去她另一边，把个脑袋凑在她脸畔，“是真替我担忧，还是假替我担忧？”
西屏偏过眼去，正对上他一双汲汲的眼睛，心下要使坏，便故意叹了口气，“真是我的傻外甥，客套话你也听不出来啊？”
说着自往前走了，留他在后头恨了恨。
不过人家个高腿长，两步就走到她前头去，叩了乔家的门，在那里和人家小厮说了来意。那小厮忙跑进去，不多时便有位四十多岁的老爷迎到门上来。
照例对公门大人都是一番恭敬，时修不大耐烦听，不等人说完便打个拱手道：“乔老爷不必客气，我们上门叨扰，不是为酒饭，只为问几句话。”
那乔老爷头点不止，“不论如何，都请先去厅上坐。”
说话引着他二人进门，在廊下问明了，才说：“那日请唱的来家，原是为房下做生日贺寿，所以那扶云姑娘只在里边女眷席上，我在外头陪些男客，不大清楚当日的情形。大人请在小花厅稍坐，我叫人去传房下来回话。”
未几片刻，见乔家太太急急赶来小花厅上，行了礼问了安，便说起当日之事，“那日巳时初扶云姑娘就接来了，大家在我屋里坐着说了会话，没几时便开了席，就一齐到了这间小花厅上来。扶云姑娘在特地拣了好几支曲子给我唱喏祝寿，并没有别的什么事发生。”
时修因问：“那她是几时走的？”
“未时末了，席虽是未时四刻就散了，那时候扶云姑娘就要告辞，我说让她等等，等我家的车马送了别的客回来，再送她家去，免得她另在外头雇车轿，她走的时候约是申时三刻。”
“此间她一直都和您在一处？”
乔家太太略略遥想，笃定地点头，“好些女客平日难得听这些粉头唱曲，所以都好这个热闹，一直拉着她唱，又喜欢听她说些风月场中的趣事，所以大家说说笑笑的，一直是在一处。”
忽地跟着那乔家太太进来的丫头近前来说：“太太怎的就忘了，吃饭的时候，那扶云姑娘离席出去了一趟。”
时修西屏听后立时有丝振奋，“她做什么去，去了多久？”
乔家太太适才想起来，“噢对，是有这么回