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。塔林小姐看着全身镜中的自己，双手分别搭上两边的肋骨，顺着身体曲线滑到裙面上。
从青春期开始，一年复一年的束腰让她已经习惯了这种被束缚的感觉。
而每到正式场合，为了配合柜子中的礼服，她还要将本就纤细的腰身勒得更细一点……
不能放松，淑女的腰围只有细和更细，增加一寸都会成为他人口中的谈资。
塔林小姐几乎已经记不清开始束腰前自己是如何生活的了。
那时候她年纪还小，存留到现在的记忆都是美好且模糊的。
母亲会把她抱到膝头，教她和兄长用不同的语言念出同一段故事，或教他们一首歌。
她比兄长更聪明，每次都能一字不差地背出来。等到父亲回来后，她就会把今天学到的歌曲唱给他听，父亲总是会毫无保留地夸奖她，把她高高举起来抱到怀里……
那时他们是多么幸福……如果婚姻是一个必选项，那样的生活才是她想要的未来。
而不是像现在这样，为了连自己都不明白的理由主动穿上这种麻烦到极点的衣服，去跟那些并不喜欢的人阿谀逢迎。
她曾这样与养育她长大的子爵夫人说过，可她根本不能理解，只觉得那是女孩的任性之语，只是不断重复着同样的话，让她要更加慎重考虑卢克·康格里夫的求婚……
可她根本不喜欢他啊！
人怎么可能喜欢上欺辱过自己的人？又怎么能忍受跟那种人一起在神圣的圣母面前发誓，度过一生？起码她不想如此轻贱自己。
不管怎么思考，结婚的对象都绝对不可t能是从小就在欺负她的卢克·康格里夫。
…………
当然，现在这个黑名单中又增加了一个人名。
想到那位过分年轻却也过分傲慢的伯爵阁下，塔林小姐冷哼一声，重新坐回椅子上。
她任由女仆帮她戴好高高的假发，在镜前端详片刻，这才拿着扇子起身出门。
即将走到楼梯处时，走廊的另一边也缓缓走来一个人。
随着那人越走越近，看着他慢慢从阴影走入灯光下，塔林小姐脸上终于浮现出笑容。
谁都没问过她为什么会爱上杰拉尔德·门罗，因为在那之前他们就在心中有了自己的答案，并自负地认为那就是真相——面对这些人，塔林小姐也没有好说的。
从小便相识是诱因，英俊的脸蛋也是一个优势……可更重要的是，杰拉尔德·门罗是第一个愿意平静听她诉说一切，并能够理解她为什么想要反抗。
在他面前她可以畅所欲言，无须任何伪装，也不需要担心因为不得体的行为或是言语而遭到警告和训斥。
每当她说话时，他总会用那双漂亮而深情的眼睛注视着她，认真倾听她说出的每一句话……如此理解并尊重自己的人，爱丽丝还从未遇到第二个。
肤浅的人总会固执地认为金钱是“付出”的唯一体现，难道感情就不是一种付出吗？
杰里本来就因为出身而时常感到自卑，总是没有安全感，甚至多次想要为了不拖累她而选择离开……他这样用情至深，她又怎么能辜负这份深情？
这样想着，塔林小姐脸上的笑容更真切了一些。
她加快脚步先一步迎上前，挽住对方的手臂。
“我还是第一次看到你穿正装，很适合你。”塔林小姐偏了下头，用自认为最完美的角度对爱人露出一个灿烂的笑，“怎么了？为什么不说话？”
镶嵌着钻石的耳坠随着她歪头的动作轻轻晃动着，在灯光下显得更