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庄大官人笑着摇头，“相交不深，不大清楚，面上看着倒是个温柔和善的妇人。”“那你看来，她们姊妹间可有没有闹什么矛盾？”
“姊妹间拌嘴时也偶然有，矛盾，嘶——我想该不至于有什么大矛盾吧，姑娘为何这样问？”
西屏澹然地端起茶来呷，“据我们所知，她们姊妹间一向不大亲近。去年春天，这扶云姑娘找玲珑借银子没借到，还大吵了一架。扶云姑娘是个难得发脾气的人，所以连她们三妹听见也有点惊讶。”
庄大官人微笑道：“去年春天我还不认得玲珑呢，这些事也不知道。我想姊妹间就算吵一架也不算什么，谁会放在心里？从没听玲珑提起过。”
西屏笑着点头，手垂在裙上，将茶碗握在手掌中，“你又是如何认得玲珑姑娘的呢？”
庄大官人笑意凝固了须臾，又划开，“还不就是场面上胡闹认得的。”
“怎么个胡闹法？”
“就是生意场上应酬，朋友叫过她的局——”
“哪位朋友？”
庄大官人笑意僵了僵，“不大记得了，已是去年的事了。”
西屏一双笑眼冷冰冰钉在他脸上，叫他一切神色无处遁形，“她若当真是你心爱之人，就不该不记得和她初遇的情形，庄大官人分明是有意隐瞒。我倒是曾听许家妈提起过，去年夏天，你在家中设宴，忽然往许家派了个人去请玲珑姑娘，你的帖子上说，对她慕名多日，特请相陪。”
庄大官人搦了搦腰板，将胳膊肘搭去桌上，笑道：“瞧我这记性！对对对！就是如此。”
“不对。”西屏微笑着摇头，“既是慕名多日——那你又是从哪里听说她这个人的？”
两个人一答一问，时修只管一双眼睛在他二人面上睃来睃去，一见姓庄的神色渐渐有些发慌，险些笑出来，不由得对西屏由衷地生出股敬佩。
庄大官人假作思索后，摇头笑道：“嗨，总是听朋友说起的，或是席上谁家的姑娘。”
西屏仍是摇头，“还是不对。”
连时修也有点发蒙，庄大官人这套说辞也能含混过去，又是哪里不对？果然听见庄大官人问出口，他瞟他一眼，自己翛然地贴到椅背上去，左手端起茶来，对西屏莫名地胸有成竹。
“我虽是妇人家，幸在家中殷实，常有如玲珑一般的优伶名流来家中走动，所以她们场中的事，还有两分见识。那场中从来只见新人笑，何闻旧人哭，许玲珑即便昔日再风光，如今生意冷淡，早是个过时之人了，男人家，谁还想得到她？姑娘们更不必说，恨不得自己占尽风头，谁会没事主动说起别家的姑娘？稍有不慎，就成了替他人做嫁衣。”
她一面说，一面笑着起身，“我想，向你大官人推举许玲珑的，不是别人，是与你早就认得的许扶云。”
那庄大官人一愣，还要强辩，“姑娘这猜测好没道理，我何处去与扶云姑娘认得？我明明是先认得了玲珑，才认得她的姊妹。”
她款裙走到门前，回首笑道：“这认得的地方，我想就是你家。扶云姑娘最早到你的铺子里来买过香。大官人也别急着否认，是与不是，叫你的铺子里的伙计拿了账册进来翻翻看就是了。”
时修把眼横在他面上，见他无话可驳了，不禁冷笑一声，“大官人还要说与那扶云姑娘是清白的么？”
他将眼皮一垂，双肩一沉，叹息一声。
原来去年初夏时节，扶云听说这丹阳街上有家香料铺子可配异香，便寻了过来。可巧那日在柜上迎待的是庄大官人，他因见她温柔敦厚，混俗和光，又小有姿色，有意勾兑，便特地替她配了