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生日的请客贴，是什么日子啊，我当时也没留意看。”“就是大后天，礼我都预备下了，届时你们过去，替我恭贺她两句也就是了。姜三爷也一道去，是鲁大人的亲外甥女，就在鲁大人府上，你也热闹热闹去。”
西屏道：“那我也预备一份礼，只是不知送她什么好。”
顾儿嗔笑，“家里现成的缎子，你挑一匹包了送给她不就是了？何必费心。我看那个人办生日酒也不为收礼，只为出风头。”说着又够胳膊去打时修，“你可得去啊！好好和七姐说两句话。”
时修这回倒没驳，满口应下，“我自然是要去的。”说着丢下碗，“你们在这里吃茶，我去找爹说话。”
就着顾儿打来的那只灯笼，点到那边院去，见他爹在卧房榻上坐着，歪靠在炕桌上，一面泡脚，一面就着炕桌上一盏昏灯在看书。他便趁手在旁边长案上又点了一盏灯端来，“灯太暗，仔细把爹的眼睛看花了。”
姚淳略微拿开书，将笑不笑地瞅他一眼，目光又落回书上，“随便翻一翻，不是认真看。你娘说过去给你们张罗晚饭，怎么还没过来？”
时修在那端坐下，“她在我屋里和六姨说话，一会才回来。”
“那桩案子可是有什么要紧的发现了？”
“爹怎么知道？”
“不是要紧，你也不会晚饭不吃先跑出去。”说着瞪他一眼，“还带着你姨妈，还有人家姜南台。”
时修腆着脸笑，“到底是爹明察秋毫。”
姚淳懒得看他，慢条条翻一页书，“说吧，有什么事要求我？”
“说求也谈不上，只是有件事要知会爹一声，免得真查出什么来，爹这里恐怕会有点为难。”语毕默了默，目光幽沉下去，把一边嘴角斜斜地笑起来，“这案子的凶手，大概是鲁大人家的人口。”
姚淳脸色微变，也端得凝重几分，把书丢在炕桌上，“有什么证据？”
时修便将脚印的事说给他听，他听后锁起眉头，“你这可算不得什么铁证，人家随便编个什么话也能推诿过去。不行，没有铁证，你不能轻易带着差役去查一个七品县令的府宅，稍有差池，他一本疏上奏朝廷，你反而要落个不是。鲁大人虽只是个县令，可你看他做官做得疏散懒惰，以为他背后没人？”
“爹是怕被小人借机弹劾？”
姚淳蔑笑道：“我怕什么？我虽没什么丰功伟绩，可这些年的扬州府台做下来，也算为朝廷立下点汗马功劳，不是什么祸国殃民谋逆结党之事，朝廷不会轻易革我的职罢我的官，我凭的是自己的骨气和本事。”
“那爹就是怕得罪了人，不好高升。”
怄得姚淳一吹胡子，捶了下桌子，“我是怕你年轻气盛打虎不成反被虎伤！”
时修也轻蔑一笑，“姓鲁的算什么虎？”
“你看你看，一贯是这猖狂样！”
时修忙敛了嬉皮笑脸，郑重道：“爹放心，我不会轻举妄动，没有证据，别说他是做官的，就是平头百姓家里我也不会轻易拿人。我是来知会爹，过两日他府中摆席，也请了我，我不过是想趁这时机在他府上暗暗走动查访。”
姚淳脸色总算转得好看些，“既如此，我不拦你，只是你要有分寸，没有铁证如山，就不要轻易得罪人。毕竟同朝为官，又在一乡任职，抬头不见低头见的。”
时修赶忙答应，又起身作揖，告退出去。回到房里来，她娘还在那小饭厅的榻上和西屏说话，不知说的什么，两个身子凑在那炕桌上，叽叽嘻嘻地笑个不住。
留心一听，竟然是在说他头回和人家小姐相看的事。那姑娘原是通