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楼地跑，惹恼了不少邻居。可欧尼尔夫人很喜欢孩子，经常让两个孩子来自己的房间玩，自然而然就和退役的上校产生了联系。
两人年龄相仿，都是配偶去世多年的寡妇和鳏夫，没多久便走到了一起。
婚后不久他们就从诺特堡搬到了附近的乡下小镇希图科姆，一直平平安安住到了现在。
小镇中的居民对上校夫妻的观感很好。
上校本人不用说了。他是个英勇的军人，而军人不管在哪里都会受人敬重。
搬到希图科姆近三年，除了有人说他嗓门太大，有些过于喜欢谈论时政上，经常会看到他训斥自己那两个孩子外，倒也没发现有什么不良嗜好。
道格拉斯夫人也一样。她是个标准的家庭主妇，每天的生活都围绕着家庭展开，平时很少出门。
与她接触的人都觉得她是个好人，就是胆子比较小，经常会因为别人大声讲话就受到惊吓……也不知道她是怎么跟大嗓门的道格拉斯上校走到一起的……
利昂娜听着酒馆中的人说笑着谈论这些，再次颇具引导性地抛出下一个问题。
“道格拉斯夫人好像跟上校那两个孩子关系很好，这真的很罕见。”她带着感慨说道，“我从没见过像她那么称职的继母……不过她年纪也不小了，在之前的那段婚姻里就没有自己的孩子吗？”
与她同桌的几名镇民面面相觑一阵，纷纷摇头。
“不知道，这个好像从没听上校提起过。”一人说道。
“就算有，现在也应该在马黎吧？”另一人举起酒杯喝了口，“她会一个人来新大陆，说不定是跟她的孩子关系并不好……”
桌上的第三人正是之前来利昂娜租房工作的老园丁。他没有像前两人那么武断地下定论，反而挥手招来酒店的老板：“亨利，这边再来一杯……顺便，你听没听说过上校夫人有没有亲生的孩子啊？”
“……你别说，好像真有一个。”
酒店老板拿着一杯啤酒放到桌上，抱臂想了会：“我老婆听她嫂子说过，道格拉斯夫人一直戴着一个项链盒，里面有幅男孩的画像。当时有人问她那孩子是谁，道格拉斯夫人说那是她的儿子，不过已经去世很多年了……”
听他这么说，桌上喝酒的几人也不免发出一阵唏嘘，对这位命运多舛的女人更多了一层同情。
“上校夫人就是为人太温和了……明明是主人，却被那对来投奔上校的母子欺负成那样……”老园丁叹息道，“前两天我帮杰林斯夫人整理花圃的时候发现又生了蚜虫，想着去上校家借一点杀虫剂，结果就见到那位卡明夫人不依不饶的样子……”
“你是说道格拉斯上校的妹妹？她做了什么？”
“具体我也没听清，好像是卡明夫人的儿子往海蒂那孩子身上扔了虫子……上校夫人看到后让他道歉，可卡明夫人却护着儿子，嘴上还不干不净的……”
众人听完都有些愤愤，其中一个与上校关系好的人更是脱口而出：“这哪是来投奔亲戚，怕不是来讨债的吧？”
“哎你别说，还真不一定……”
与其他皱起眉的人不同，一位年轻人转了转眼珠，带着兴奋压低声音，向酒友们分享自己听到的八卦：“我听说道格拉斯上校的那个妹妹擅自联系了少校的律师，把人找了过来，要逼着上校更改遗嘱！”
“……这是什么意思？上校的遗产关她什么事？”
“好像是她在来之前收拾过母亲的遗物，发现了一个秘密——”
诉说者再次压低声音，直到把周围人的好奇心全都勾起来才公布：“上校家的那